1841 – William Miller da vita alla sua organizzazione: la setta Avventista. Unitamente ai suoi seguaci comincia a predicare e scrivere entrando fatalmente in concorrenza con le altre sette esistenti che lo accusano di eresia
1843 – Secondo William Miller questo è l'anno in cui si verificherà la fine del mondo. Il mondo verrà arso dal fuoco e poi seguiranno 1000 anni di pace e di felicità sotto la guida di Gesu Cristo
1844 – Le previsioni di William Miller non si avverano e questi è costretto a dare nuove interpretazioni alla data fatidica. Si attacca pertanto al:
- Calendario ebraico (con un termine fissato al 21 Marzo 1844)
- Calendario caraita (con un termine fissato al 18 aprile 1844)
Alla fine un altro predicatore avventista, Samuel S. Snow, corre in aiuto e indica come certa la data del 22 Ottobre 1844. Molti avventisti cominciano a tentennare ed abbandonano la setta. Altri, invece, più determinati, lasciano campi, proprietà, lavoro e quant'altro in attesa del fatidico evento
1845 – Non essendo successo nulla, i seguaci del Miller si sentono completamente sputtanati e si scindono in decine di gruppi di fanatici delusi. Il gruppo più consistente è quello di Nelson Barbour, fondatore della “Chiesa Cristiana Avventista”. Barbour elabora nuove sicure teorie e stabilisce la possibile venuta di Cristo nel:
- 1873
- 1874 (in primavera)
- 1874 (forse in autunno: 22 Ottobre)
- 1875 (il 14 Febbraio)
- 1875 (in primavera: 16 Aprile)
Intanto la rivista di Barbour “Il Grido di Mezzanotte” crolla miseramente. A questo punto Barbour corre ai ripari e, dimenticandosi delle date precedenti, viene fuori affermando che “Cristo era effettivamente tornato nel 1844, rimanendo però invisibile” e quindi nessuno se ne è accorto.
1852 - Nasce ad Allegheny Charles Taze Russell. È il figlio di un mercante di confezioni che lo associa molto presto ai suoi affari. La madre, presbiteriana, gli inculca i primi rudimenti della sua religione, ma muore quando lui ha solo nove anni
1869 – Il giovane Russell aderisce, per qualche tempo, alla setta dei “Congregazionalisti” e diventa membro attivo della “Associazione Cristiana dei Giovani”. In questo periodo apprende natura e fatti pertinenti l'inferno e le sue immani crudeltà. Russell non condivide questi concetti e si distacca dal movimento
1870 - Russell scopre l'avventismo e così supera la sua crisi di fede. Ha contatti con predicatori quali Jonas Wendell (di Allegheny) e George Storrs (di New York), e dopo qualche tempo organizza un proprio gruppo di “studi biblici”
DOTTRINA E REGOLE:
- negazione dell'esistenza dell'inferno
- imminente ritorno del Cristo sulla terra (indicazione di possibili date)
1874 - Russell ha dei contatti (o adesione?) con la setta dei Mormoni, che ben presto abbandona. Secondo la cronologia di Barbour, (che si dimentica di quanto affermato nel 1845) inizia in questo anno la presenza invisibile del Cristo sulla terra. Russell invece sostiene che il periodo intercorrente tra il 1874 ed il 1914 sarà il tempo della mietitura, cioè il tempo durante il quale Cristo selezionerà i veri cristiani da quelli falsi
1876 - Russell fa la conoscenza con Barbour, ne condivide le idee e si associa con lui. Ora entrambi sostengono che il Cristo si sia manifestato, in maniera "invisibile" sulla terra, nel 1874. Questo dovrebbe preludere alla sua presenza visibile in terra nel 1914. Gli aderenti al movimento, delusi dai mancati appuntamenti del 1844, 1874 e 1875, sembrano nuovamente convinti; si accendono nuove speranze e la rivista "L'Araldo del Giorno" (edita da Barbour) si salva dal fallimento per il rotto della cuffia
1878 - Barbour ci riprova e afferma con decisione che il 9 Aprile 1878 i pochi "eletti", i "vigilanti" e gli "studenti biblici" verranno "rapiti in cielo". L'attesa si fa spasmodica; il 9 Aprile, tutti quelli che pensano di averne diritto, si radunano in trepida attesa, su un ponte di Pittsburg vestiti con un camice bianco, a digiuno, lavati e clisterizzati per presentarsi convenientemente al cospetto di Geova. Non è chiaro perchè abbiano scelto un ponte invece di un prato o una meno prosaica altura. Sta di fatto che non succede niente e tutti restano con un palmo di naso
1879 - Dopo la delusione precedente, Barbour tenta di rilanciare la data del 1914 ma Russell non ci sta. Si separa da Barbour e pubblica un proprio mensile "La Torre di Guardia di Sion e Araldo della Presenza di Cristo”. Inizia una propaganda massiccia diretta e con l'aiuto di "pellegrini" e missionari che cominciano a muoversi verso l'estero. Intanto viene costituita la S.p.A TORRE DI GUARDIA (Watch Tower Tract Society) con sede sociale a Brooklyn - New York. Impresa commerciale, sotto tutti gli aspetti, per la stampa e la diffusione delle pubblicazioni del movimento
1881 - Russell indice, per la prima volta, la cerimonia della "Commemorazione" alla quale partecipano circa 500 persone attorniate da 6000 simpatizzanti/curiosi. In questa occasione Russell indica e spiega i "due modi" di possibile lettura della Bibbia chiarendo il concetto dei "doppi significati":
A) Significato contemporaneo: quello che attiene all'origine del libro
B) Significato attuale: quello che attiene ai tempi moderni
Annuncia che nel mese di Ottobre 1881 gli "Eletti verranno portati in cielo" e chiarisce alcuni altri concetti dottrinari.
DOTTRINA E REGOLE:
La Trinità non esiste.
Lo Spirito Santo non è una persona ma l'energia che Geova usa per operare.
Gesu è stato la prima creatura di Dio, è superiore agli angeli ma inferiore a Dio.
Gesu è un dio "minore" che ha collaborato con Geova nella creazione.
Non esite evoluzione: Geova ha creato il mondo 6000 anni or sono.
Paradiso, Purgatorio e Inferno non esistono.
L'anima non è immortale, essa si annulla con il corpo.
La Commemorazione è una cerimonia annuale alla quale partecipano pochi eletti che si dividono il pane ed il vino.
Il battesimo viene somministrato in età adulta mediante immersione.
Nota sulla creazione secondo i Testimoni di Geova:
La creazione del mondo è avvenuta in 6 "giorni".
Ogni "giorno" di creazione equivale a 7000 anni-uomo, pertanto la creazione ha richiesto 42000 anni-uomo.
Adamo è stato creato nel 4026 avanti Cristo.
Abele, Noè, Abramo, Gesu e Pietro sono stati i primi Testimoni di Geova.
Secondo i Testimoni stiamo vivendo gli ultimi 7000 anni
1889 - Inutile dire che nel 1881 nessun eletto è stato portato in cielo. Russell, che ormai ha una salda posizione economica e carismatica, dimentica il mancato appuntamento e si dedica a nuove iniziative. Pubblica il libro "Il Tempo e' Vicino" nel quale ribadisce che il 1914 sarà l'anno degli attesi prodigiosi eventi. Gli associati ed i sostenitori di Russell assumono ufficialmente il nome di "Studenti Biblici"
DOTTRINA E REGOLE
Eventi attesi per l'anno 1914:
Il governo del regno di Dio spazzerà via tutti gli altri governi umani.
Gli Studenti Biblici e pochi altri eletti verranno rapiti in cielo.
Restaurazione di un governo teocratico insediato a Gerusalemme.
Conversione di tutti gli ebrei.
1891 - Russell visita varie città italiane, tra cui Brindisi, Napoli, Pompei, Roma, Firenze, Venezia e Milano. Si dichiara però scettico circa la diffusione del suo messaggio nel nostro paese
1893 - Russell pubblica il libro "Venga il tuo Regno". In esso, un intero capitolo è dedicato alla convinzione che la Grande Piramide egiziana di Giza sia di origine divina, in quanto le sue misure corrispondono esattamente alla cronologia biblica
1906 - Il tribunale decide la separazione legale dei coniugi Russell. Anche se Russell detiene saldamente il potere ai vertici della S.p.A Torre di Guardia, la delusione dei fedeli è enorme; si verificano gravi defezioni anche tra gli studenti biblici e dissidi nell'ambito della stessa S.P.A., dove alcuni imbarazzanti nodi vengono al pettine
1914 - Niente di ciò che si attende si realizza, nessuno viene rapito ai cieli ed i governi umani non solo non spariscono ma anzi si impegnano in un sanguinoso conflitto: è la prima guerra mondiale. Sebbene Russell, con l'approssimarsi del 1914, nelle sue dichiarazioni sulla Torre di Guardia si mostri più prudente che in passato, l'anno passa seminando in molti Studenti Biblici una grande delusione. Dal punto di vista dottrinale l'impasse viene superato con una strategia già usata dagli avventisti in passato (anch'essi avevano subìto una grande delusione nel 1844, al tempo di William Miller), e cioè reinterpretando e attribuendo un diverso significato alle date: il 1914 è una data giusta, in quanto segnata dalla cronologia delle Scritture, sono le attese per quella data ad essere sbagliate! Così il I914 viene conservato ma la "fine" posticipata ad altre date
1916 - Il 31 Ottobre Russell muore in treno mentre viaggia nel Texas. Russell, nel suo testamento, indica cinque possibili suoi successori ma queste indicazioni verranno disattese
1917 - Joseph Rutherford, in barba alle disposizioni testamentarie di Russell, viene nominato presidente della S.p.A Torre di Guardia. Sono gli azionisti di maggioranza a nominarlo presidente. Un piccolo gruppo di azionisti del consiglio di amministrazione (4 persone), che si oppongono alla nomina, vengono tacitati e successivamente defenestrati da Rutherford. Il resto dell'azionariato, troppo disperso, non e' in grado di sostenere una valida opposizione. Il 12 Luglio viene pubblicato il libro "Il Mistero Compiuto", opera postuma di Russell. In questo libro gli eventi del 1914 vengono spostati al 1918 e 1920
1918 - Rutherford ed altri 6 dirigenti della S.p.A. finiscono in galera per aver pubblicato "Il Mistero Compiuto". Gli Stati Uniti sono in guerra ed il libro è stato giudicato sedizioso e poco patriottico. In questo anno, tutte le sette della cristianità avrebbero dovuto essere distrutte e i loro fedeli aderire alle idee di Russell.
1920 - La Società Torre di Guardia pubblica l'opuscolo Millions now living will never die (Milioni ora viventi non morranno mai), in cui Rutherford rilancia in modo deciso quanto già scritto nel Mistero Compiuto. In sostanza, si annuncia per il 1925 la risurrezione dei prìncipi dell'antichità (Abramo, Isacco, Giacobbe ed altri), patriarchi e altri personaggi notevoli dell'Antico Testamento, i quali avrebbero (sotto l'autorità invisibile di Cristo) governato la terra da Gerusalemme durante il millennio. Per accoglierli, viene costruita a San Diego, in California, una residenza con dieci appartamenti chiamata La Casa Dei Principi
1921 - Rutherford pubblica il suo primo vero libro: L'Arpa di Dio. In esso conferma la cronologia di Russell: il 1799 come inizio degli "ultimi giorni", il 1874 come inizio della presenza invisibile di Cristo, il 1914 ed il 1918 come tappe significative in vista del 1925. Durante la sua presidenza, tuttavia, il 1799 ed il 1874 saranno abbandonate e la data del 1914 diverrà punto di inizio della presenza invisibile di Cristo, dell'opera di mietitura e degli ultimi giorni
1922 - Diventa obbligatorio lo studio della rivista La Torre di Guardia durante le riunioni settimanali di congregazione, con un responsabile che pone le domande e con le risposte attinte dai soli paragrafi della rivista. Da questa data iniziano una serie di Congressi annuali, durante i quali i Testimoni sono spronati ad impegnarsi in una campagna di denuncie pubbliche. Principali bersagli sono le religioni della cristianità col loro clero ed i governi umani; sia le une che gli altri vengono descritti come strumenti nelle mani di Satana
1925 - Gli accadimenti previsti per quest'anno ovviamente non si verificano ma Rutherford non si scoraggia, malgrado le vaste defezioni ed il rallentamento delle adesioni. Il Prefetto di Venezia sequestra un volantino della setta "L'Ecclesiasticismo in Stato di Accusa", ritenuto offensivo nei confronti del papa. Il fascismo guarda con sospetto, e ritiene pericolosi, i Testimoni di Geova tanto che, nel corso degli anni seguenti, alcuni di essi finiranno in prigione o al confino
1927 - Rutherford enuncia alcuni importanti concetti dottrinari.
DOTTRINA E REGOLE:
proibito nutrirsi di sangue (fresco o in qualsiasi modo cucinato)
a questa data le trasfusioni sembrano ancora permesse, con certe cautele
vietata la celebrazione del Natale, dei compleanni e di feste varie
1930 - I patriarchi e i prìncipi dell'Antico Testamento hanno disertato l'appuntamento previsto per il 1925 e, dopo una congrua rispettosa attesa, Rutherford si installa negli appartamenti di Beth Sarim a San Diego (California). Rutherford annuncia che non vi è nessun ritorno di Israele in Palestina, come insegnato da Russell e come lui stesso credeva, ma che le Scritture dell'Antico Testamento si applicano all'"Israele spirituale", cioè agli stessi Studenti Biblici quali veri cristiani
1931 - Durante il congresso di Columbus, viene ritenuta obsoleta la definizione di "Studenti Biblici" e sostituita con quella attuale di "Testimoni di Geova". Il culto della personalità si manifesta anche tra i Testimoni: Rutherford proibisce la vendita di foto e cartoline recanti l'immagine di C.T.Russell e vi sostituisce la sua. Atteggiamento quanto meno criticabile visto che la setta si era sempre opposta all'uso delle immagini. Tutto questo provoca un nuovo scompiglio tra gli aderenti alla setta, che si separano e danno vita a nuove congreghe
1932 - L'attività di predicazione di casa in casa diventa obbligatoria per tutti i testimoni di Geova
1933 - Rutherford, pur non aderendo apertamente al movimento nazista, cerca di ingraziarselo inviando al governo tedesco la nota "Dichiarazione di Fatti". Hitler non ci sta e come risultato la Società viene immediatamente messa al bando, ne vengono requisite proprietà e pubblicazioni, ed i singoli Testimoni divengono oggetto di feroce persecuzione (migliaia di loro passeranno l'esperienza dei campi di concentramento).
1935 - In una storica assemblea Rutherford annuncia e pone le basi alla dottrina che divide i Testimoni in due classi con due differenti speranze: la prima, formata da sole 144.000 persone, ha la "speranza celeste", che consiste nel vivere e regnare con Cristo dai cieli, la seconda, con la "speranza terrena", riguarda tutti gli altri testimoni (e parte dell'umanità risorta) e consiste invece nell'essere sudditi terreni del Regno e nella vita su una terra riportata in condizioni paradisiache. Viene proibito il saluto alla bandiera (col motivo che il nazionalismo è un atto di adorazione, e l'adorazione spetta solo a Dio), numerosi bambini vengono espulsi dalle scuole ed inizia una lunga battaglia giuridica, che tra alterne vicende culminerà nel 1943 quando la Corte Suprema darà ragione ai Testimoni
1938 - Da questa data non solo il "Direttore del servizio", ma tutti gli anziani locali sono nominati direttamente dalla Società Torre di Guardia, il sistema democratico viene considerato non consono alla gestione delle cose di Dio e per la prima volta Rutherford introduce il termine "Teocrazia" per descrivere il governo della chiesa
1942 - Muore Rutherford ed al suo posto viene eletto Nathan Knorr (F. Franz è vicepresidente). Con lui l'Organizzazione della Torre di Guardia conosce la massima espansione. In questo medesimo anno egli apre la Scuola di Galaad , la cui funzione è quella di preparare missionari da inviare in ogni parte del mondo
1950 - La Società Torre di Guardia pubblica Le Scritture greche cristiane-Traduzione del Nuovo Mondo in inglese. In una storica assemblea di New York F. Franz annuncia che i Prìncipi di cui parla la Scrittura (e di cui Rutherford attendeva la risurrezione nel 1925) sono presenti li tra il pubblico: ma non sono gli antichi personaggi del Vecchio Testamento, sono invece gli stessi anziani e dirigenti dei Testimoni, destinati a proseguire il loro incarico direttivo (o principesco) nell'imminente Nuovo Mondo
1961 - La Società Torre di Guardia pubblica in inglese La Traduzione del Nuovo Mondo completa, la propria traduzione dell'intera Bibbia poi tradotta a sua volta nelle varie lingue (sarà pubblicata in italiano nel 1963). Accettare trasfusioni di sangue non è più una questione di coscienza, La Torre di Guardia del 15 Luglio lo considera un peccato degno di espulsione
1966 - Viene pubblicato il libro di Franz "Vita Eterna nella Libertà dei Figli di Dio". Appare anche un altro libro "La Verità che Conduce alla Vita Eterna". Dopo accurati calcoli ed osservazioni, Franz rilancia alcune idee ritenute sorpassate, affermando che i primi 6000 anni dell'esistenza umana sono giunti al termine; finiranno esattamente nel 1975. Si crea nei seguaci una forte aspettativa alimentata anche da una serie di affermazioni pubblicate sul periodico "La Torre di Guardia"
1975 - Come già in passato, il 1975 arriva senza che l'attesa "fine" si verifichi, e all'incremento numerico dei Testimoni, incentivato dalla febbrile attesa, segue un conseguente calo, frutto dell'inevitabile delusione (molti di essi avevano fatto sacrifici e rinunce importanti, compromettendo il proprio lavoro e la propria salute)
1986 - In Italia l'Organizzazione dei Testimoni di Geova viene riconosciuta giuridicamente come "Congregazione cristiana dei Testimoni di Geova" con decreto firmato dal Presidente della Repubblica il 31 Ottobre
1994 - La Torre di Guardia del 15 Febbraio spiega che i fenomeni cosmici descritti nel capitolo 24 di Matteo, non corrispondono più ad eventi già accaduti dal 1914 in poi (come creduto finora), ma ad eventi futuri che seguiranno la "grande tribolazione" mondiale che i Testimoni ancora attendono. Quindi, mentre in precedenza la Società Torre di Guardia indicava tali eventi (che per essa coincidevano con cataclismi vari e con la conquista umana dello spazio) come segni sicuri dell'imminente "fine", adesso tali eventi vengono improvvisamente svuotati del loro significato profetico
1995 - La Torre di Guardia del 15 Ottobre 1995 spiega che la predicazione compiuta finora dai Testimoni in tutto il mondo dal 1914 in poi, non coincide più (come creduto fino ad allora) con la separazione delle pecore dai capri descritta in Matteo Capitolo 25. Tale separazione è ancora futura e la compirà Cristo stesso. Solo 15 giorni dopo, La Torre di Guardia informa i Testimoni che la "generazione" che vedrà la "fine", non va più calcolata dal 1914 come se si trattasse di un limite massimo di anni su cui la Scrittura ci vuole informare, ma è solo un termine generico che indica coloro che vivono durante un periodo di tempo la cui durata non è più possibile determinare. Chi conosce la storia e le pubblicazioni dei Testimoni di Geova sa quanto rivoluzionarie siano queste nuove vedute, d'altronde il 1914 si allontana sempre più senza che la "fine" si sia verificata ed una reinterpretazione di precedenti convinzioni diventa necessaria
2000 - A Giugno il gruppo inglese di Mill Hill (North London) annuncia una singolare interpretazione dottrinaria sulle trasfusioni di sangue. Secondo il gruppo, chi accetta una trasfusione deve considerarsi dissociato dal movimento. Però, se il giorno dopo si pente del suo atto, non verrà punito e resterà nell'ambito dei Testimoni. Occorre distinguere tra dissociazione e disassociazione. La prima equivale ad una auto-espulsione, la seconda ad una espulsione vera e propria decisa dal movimento
2014 - Alcuni dati statistici, solo orientativi: I Testimoni di Geova sono attualmente circa 7.7 milioni distribuiti in 236 paesi. I fuoriusciti e/o espulsi dal movimento sarebbero circa 4000 l'anno. In Italia si contano 235.000 aderenti; i battesimi annuali superano i 4000
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